Ketika Yulu Chen, 24 tahun, membuat grup WeChat bernama Nüshu Sisterhood Chat, dia mengira hanya segelintir teman dekatnya yang akan bergabung. Dalam beberapa bulan, grup tersebut mencapai batas 500 anggota di platform media sosial tersebut, sehingga mendorongnya untuk membuat lebih banyak grup. Nüshu — yang diterjemahkan menjadi ‘tulisan wanita’ dalam bahasa China — adalah aksara suku kata kuno yang berasal dari karakter China dan dirancang oleh wanita, sehingga memungkinkan mereka berkomunikasi secara diam-diam tanpa sepengetahuan pria. Wanita melihat obrolan sebagai tempat yang aman untuk berbagi detail kehidupan mereka. “Yang paling mengejutkan saya adalah betapa cepatnya perempuan membuka diri,” kata Chen.
“Nüshu menjadi lebih dari sekedar bahasa. Ini menjadi cara bagi kami untuk berbagi hal-hal yang kami rasa tidak nyaman untuk diungkapkan di tempat lain.”
Mungkin ada sebanyak 1.000 karakter Nüshu. Beberapa penulis dan sarjana membandingkannya dengan jejak kaki burung atau menyebutnya dengan ‘tulisan nyamuk’.
‘Naskah air mata’
Beberapa ahli menelusuri asal-usul Nüshu hingga 400 tahun yang lalu, yaitu pada masa Dinasti Qing, di provinsi Hunan, Tiongkok, di mana perempuan petani diisolasi dari kehidupan publik dan tinggal di desa-desa terpencil. Mereka dilarang mendapatkan pendidikan formal dan dikurung di rumah, sering kali dengan terikat kaki. Pengikatan kaki adalah praktik yang dilakukan pada gadis dan wanita muda untuk membuat kaki mereka kecil. Kaki kecil dianggap indah dan melambangkan ketaatan dan ketundukan.
Kadang-kadang disebut sebagai ‘naskah air mata’, Nüshu memberdayakan perempuan untuk berkomunikasi dan mengekspresikan perasaan terdalam mereka — kesedihan atas pernikahan yang tidak bahagia, konflik keluarga, dan perpisahan dari orang yang dicintai.
Foto kaki seorang anak yang terikat, dari Tiongkok pada tahun 1918. Praktek kuno mengikat kaki melibatkan mematahkan dan mengikat erat kaki gadis-gadis muda untuk tujuan estetika. Praktek ini dilarang pada awal tahun 1900-an tetapi tidak benar-benar berakhir sampai berdirinya Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 1949. Kredit: Duke University Rubenstein Libra/Gado via Getty Images
Nüshu awalnya dicoret-coret di tanah dengan abu wajan menggunakan dahan pohon. Karakternya dibentuk dengan titik-titik dan tiga jenis guratan — horizontal, virgul, dan busur. Huruf-huruf memanjang ini ditulis dengan garis-garis halus seperti benang, dan dibuat miring agar sesuai dengan bentuk belah ketupat sedangkan huruf Cina berbentuk persegi. Bahasanya bersifat fonetik, dengan masing-masing karakter mewakili suku kata, sedangkan bahasa Cina modern adalah bahasa logografis, artinya karakter-karakternya mewakili kata-kata tertentu.
Nüshu digunakan untuk menulis puisi dan lagu pada kipas lipat, disulam pada saputangan, atau bahkan dijahit pada kerah dan lengan pakaian.
Menciptakan ruang rahasia
Mencerminkan kegunaannya pada masa lalu, obrolan grup di situs media sosial Tiongkok modern telah menjadi ruang online yang intim dan rahasia bagi perempuan. Dalam obrolan ini, perempuan dan gadis muda mendiskusikan pengetahuan dan sejarah Nüshu, menyebutkan perilaku misoginis di forum online lainnya, dan merencanakan pertemuan -up dan perjalanan ke Jiangyong, tempat kelahiran Nüshu.
Terkadang, pengguna berbagi perjuangan pribadinya — masalah perkawinan, perceraian, dan kekerasan dalam rumah tangga, serta mendiskusikan tantangan menjadi seorang perempuan dalam masyarakat Tiongkok modern.
Yulu Chen berlatih menulis dalam bahasa Nüshu untuk film dokumenter yang dia produksi.
“Hanya perempuan yang diperbolehkan bergabung,” jelas Chen. “Anda harus diundang oleh seseorang yang mengenal Anda, lalu Anda merekam suara Anda sebagai bukti sebelum ditambahkan ke grup.” Obrolan grup Nüshu tidak terbatas pada WeChat. Platform lain seperti QQ, Douyin dan Little Red Book (RED) juga menjadi tuan rumah bagi kelompok swasta tempat perempuan berkumpul untuk belajar, berlatih, dan mendiskusikan Nüshu.
Ruang digital ini dipantau oleh Partai Komunis Tiongkok, yang pernah berupaya menghancurkan peninggalan budaya yang dianggap feodal – termasuk buku-buku Nüshu – selama Revolusi Kebudayaan pada tahun 1960an.
Sumber kekuatan dan kekuasaan
Ketertarikan Chen pada bahasa rahasia muncul setelah dia pindah ke Shanghai untuk belajar fotografi. “Di Tiongkok, hanya ada sedikit fotografer wanita,” katanya. “Orang-orang sering terkejut ketika saya memberi tahu mereka apa yang saya lakukan. Mereka berkata: ‘Oh, sebenarnya ada fotografer wanita?'”Chen sedang mengeksplorasi tema feminis untuk proyek fotografi universitas ketika dia menemukan Nüshu secara online. Menyadari bahwa foto tersebut berasal dari Jiangyong, dekat dengan kampung halamannya di Provinsi Hunan di Tiongkok tengah selatan, dia tahu bahwa itu adalah pilihan yang tepat untuk proyeknya dan bepergian ke sana. Namun dia menemukan bahwa sebagian besar orang Tiongkok tidak mengenal naskah tersebut.
“Ketika saya bertanya kepada orang-orang di kota tentang Nüshu, hampir tidak ada yang tahu apa yang saya bicarakan,” katanya.
Jiangyong, sebuah desa terpencil tempat asal usul bahasa Nüshu.
Akhirnya, Chen menemukan seorang wanita berusia 80-an yang merupakan salah satu pewaris Nüshu yang masih hidup. Dia menunjukkan kaligrafi Nüshu-nya dan menceritakan kisah para wanita tersebut — termasuk neneknya, yang mampu menulis dan menyanyikan lagu-lagu Nüshu. Chen mengetahui tentang Nüshu, semakin dia memahami makna gandanya — bahasa tersebut memberikan rasa sakit dan kekuatan bagi wanita yang menggunakannya. “Ada semacam kekuatan untuk bisa berhubungan dengan wanita dari ratusan tahun yang lalu melalui bahasa ini,” dia dikatakan.
“Masalah yang dihadapi perempuan saat ini hampir sama. Saya merasa kuat mengetahui hal ini.”
Jia Yi Chen telah mengungkapkan kepedihan karena rahasia keluarga melalui karya seninya yang terinspirasi dari Nüshu.
Memproses rasa sakit melalui bahasa
Untuk artis, pemain, dan fotografer berusia 25 tahun Jia Yi Chen, Nüshu membantunya memproses kepedihan dalam masa kecilnya.Chen lahir di era kebijakan satu anak di Tiongkok, ketika anak laki-laki lebih dihargai daripada anak perempuan.Ibunya melahirkan dia secara rahasia.
Pada usia 15 tahun, orang tuanya mengungkapkan bahwa neneknya telah bersiap untuk membuangnya ke sungai saat lahir karena dia adalah seorang perempuan.
“Ibuku, yang baru saja melahirkan dan dalam kondisi sangat lemah, berlari ke sungai untuk menjemputku agar aku bisa bertahan hidup,” kata Jia. “Itu adalah sesuatu yang melekat padamu. Itu membuatmu merasa tidak terlihat, seolah keberadaanmu tidak relevan. .”Pengungkapan ini menyebabkan dia memutuskan hubungan dengan keluarga ayahnya dan, akhirnya, pindah ke Edinburgh untuk mengejar karir seninya. Selama studinya tentang seni Tiongkok, dia belajar tentang Nüshu, yang mendorongnya untuk pergi ke Jiangyong, di mana dia mengunjungi museum Nüshu di wilayah tersebut dan bertemu dengan pewaris naskah tersebut.
Pada bulan Maret 2024, ia mengadakan pameran fotografi di Edinburgh yang menampilkan wanita Yao dari Jiangyong, mengenakan pakaian tradisional Yao, dengan gambar karakter Nüshu di leher mereka.
Jia Yi Chen menggunakan kuas kaligrafi tradisional Tiongkok untuk melukis karakter Nüshu di lengannya, yang membantunya memproses pikiran batinnya.
Dia juga telah menciptakan pertunjukan langsung di mana dia menggunakan kuas kaligrafi tradisional Tiongkok untuk melukis karakter Nüshu di lengannya sambil membacakan cerita dan berbagi sejarah Nüshu. Dengan melakukan hal tersebut, dia dapat mengatasi perasaannya terhadap apa yang terjadi padanya. “Saya ingin menuliskannya di tubuh saya dalam bentuk Nüshu, tapi saya tidak ingin ibu saya mengetahuinya.”Terkadang saya ingin dia mengerti, tapi di lain waktu tidak.
“Sama seperti Nüshu, ini adalah bahasa yang penuh rahasia dan tersembunyi.”