Poin UtamaPerenang Thomas Gallagher telah mengamankan medali emas pertama bagi Australia di Paralimpiade Paris 2024. Lakeisha Patterson memenangkan medali perak pertama bagi Australia, sedangkan Brendan Hall dan Rowan Crothers meraih perunggu. Beberapa atlet Australia gagal naik podium, termasuk Alexa Leary yang pada hari Kamis sebelumnya mencetak rekor dunia. Perenang Thomas Gallagher telah mempersembahkan medali emas pertama bagi Australia di Paralimpiade Paris 2024 untuk menutup kebangkitan luar biasa dari serangan pankreatitis yang hampir mematikan. Gallagher melaju kencang di akhir pertandingan putra di La Défense Arena yang penuh sesak untuk merebut tempat pertama dengan waktu finis 23,40 detik.
Lonjakan pelari berusia 25 tahun itu menjelang akhir lomba memastikan ia mampu menahan kelompok pengejar yang juga termasuk rekan setimnya dari Australia, Rowan Crothers, yang menyelesaikan lomba dengan perunggu.
Medali emas yang diraih Gallagher dan posisi ketiga yang diraih Crothers membuat total medali Australia di cabang renang menjadi empat pada hari pertama di Paris, menyusul medali perak yang sebelumnya diraih perenang Lakeisha Patterson dan perunggu yang diraih Brenden Hall. Keberhasilan ini sangat menggembirakan bagi Gallagher, yang finis dengan medali perunggu pada gaya bebas S10 400 m di Tokyo, tetapi pankreatitis yang dideritanya menyebabkan ia sangat kesakitan sehingga ia tidak dapat naik podium.
“Menjadi peraih medali emas pertama dalam kompetisi ini sangat berarti bagi saya,” kata Gallagher.
“Di Tokyo, saya menjadi atlet yang berbeda. Saya memiliki banyak masalah medis di pankreas saya. Jadi, setelah lari 400m, saya dirawat di rumah sakit selama sekitar satu bulan dan hampir meninggal,” kata Gallagher. “Beruntungnya, saya menjalani operasi beberapa tahun yang lalu yang memperbaiki semuanya dan saya berhasil menjadi pelari cepat.” Pankreatitis sangat menyakitkan. Denyut jantung saya meningkat hingga 240 bpm dan semua organ dalam saya mulai tidak berfungsi.
“Saya tidak bisa naik podium malam itu, tetapi malam ini saya menebusnya.”
Crothers, yang medali perunggunya merupakan medali Paralimpiade keempatnya, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi kegigihan rekan setimnya dalam perjalanannya menuju medali emas pertamanya. “Saya pernah memenangi perlombaan itu sebelumnya, tetapi hari ini Tommy menang dan medali perunggu sungguh luar biasa,” kata Crothers. “Sungguh kisah yang luar biasa… Saya pikir Tom adalah atlet yang luar biasa dan dia telah melewati banyak hal.” Perolehan medali ganda Gallagher dan Crothers membantu mencerahkan sore yang dimulai dengan ledakan dahsyat tetapi terancam berakhir dengan patah hati bagi banyak calon peraih medali dari Australia.
Beberapa atlet Australia gagal naik podium, termasuk Alexa Leary, yang memecahkan rekor dunia pada hari Kamis — yang dilampaui 10 menit kemudian — dan finis di urutan keenam dalam gaya bebas S10 50m putri.
Para penggemar menunjukkan dukungan mereka kepada perenang Australia, Alexa Leary. Kredit: Andrew Matthews
Ben Hance harus puas di posisi keempat pada nomor lari gaya kupu-kupu S14 putra, sedangkan Paige Leonhardt berada di posisi ketujuh pada nomor lari gaya kupu-kupu S14 putri.
Hall memperoleh perunggu pada lomba pembuka sore hari — gaya bebas S9 400m putra — sementara Patterson finis dengan perak setelah melepaskan keunggulan mutlaknya kepada Zsófia Konkoly dari Hungaria pada putaran terakhir lomba putri.
Perenang Australia Lakeisha Patterson (kiri) meraih medali perak dalam pertandingannya. Sumber: AAP / Emilio Morenatti/AP
“Saya bisa melihatnya mendekati 200m terakhir dan saya suka mengejar dan berpikir saya akan bisa sampai di sana malam ini,” kata Patterson. “Saya tentu tidak bisa mengeluh, ini Paralimpiade ketiga saya sekarang dan saya telah naik podium di ketiga Olimpiade dan itu adalah perasaan yang istimewa.”
Rasanya ini adalah akhir yang tepat bagi karier Hall yang telah meraih tujuh medali di Paralimpiade, yang mengindikasikan bahwa ini akan menjadi Olimpiade terakhirnya.
Atlet berusia 31 tahun itu mengatakan, perolehan medali ini memiliki arti penting tersendiri karena ini merupakan kali pertama putranya yang berusia dua tahun, Bodhi, dapat melihatnya bertanding. “Beri dia waktu satu tahun lagi, dia akan menyadari bahwa apa yang dilakukan ayahnya adalah hal yang cukup penting,” kata Hall.
“Saat ini, dia hanya menikmati menonton ayah berenang dan bersenang-senang, dan bagi saya, itulah hal yang paling penting.”