POIN UTAMAEmily Petricola mempertahankan rekor dunianya sendiri untuk mempertahankan medali emas Paralimpiade nomor 3.000m individual pursuit. Atlet Queensland Korey Boddington juga memenangkan emas dalam uji waktu 1.000m C4-5 putra. Jessica Gallagher, dibantu oleh pilot Caitlin Ward, meraih perak dalam uji waktu 1.000m B putri. Emily Petricola yang gembira telah mempertahankan rekor dunianya sendiri untuk berhasil mempertahankan medali emas Paralimpiade nomor 3.000m pengejaran individu. Pada Jumat sore yang penuh kemenangan bagi Australia di Velodrome Nasional Paris, medali Petricola dilengkapi dengan medali emas untuk atlet Queensland Korey Boddington dalam uji waktu 1.000m C4-5 putra dan Jessica Gallagher meraih perak dalam uji waktu 1.000m B putri. Dibantu oleh pilot Caitlin Ward, finis di tempat kedua memastikan Gallagher sekarang memiliki empat medali Paralimpiade, masing-masing dua di Olimpiade musim panas dan musim dingin. “Saya terpilih untuk lima Paralimpiade dalam delapan tahun di awal karier saya dan kemudian absen selama delapan tahun,” kata Gallagher.
“Jadi, bagi saya, keberhasilan kami dalam mencapai kinerja itu berarti segalanya.”
Namun Petricola mencuri perhatian, melejit meraih emas keduanya berturut-turut hanya 15 menit setelah Boddington finis di tempat pertama dalam perlombaan Paralimpiade pertamanya. Petricola sempat mengisyaratkan bahwa ia sedang dalam suasana hati yang baik untuk meraih medali pada hari sebelumnya ketika ia mencetak rekor dunia 3:35.856 dalam babak kualifikasi.
Dan wanita berusia 44 tahun itu menepati janjinya, mengalahkan Anna Taylor dari Selandia Baru sebelum dikerumuni oleh keluarga dan teman-teman.
“Delapan minggu terakhir ini benar-benar berat karena kambuhnya MS (multiple sclerosis), jadi ini bukan jaminan buat saya,” kata Petricola. “Ini menyebabkan banyak kejang otot di punggung, kaki kiri, lalu ke leher… area perut — semuanya hilang.” Kami harus mengatur beban hanya untuk memastikan kaki saya berputar di atas sepeda dan saya terus berkata pada diri sendiri bahwa tubuh saya sudah terlatih untuk ini, untuk melakukannya secara otomatis dan menyelesaikannya.
“Saya merasa sangat bangga… Saya menyanyikan (lagu kebangsaan) itu dengan nada yang sangat tidak selaras, tetapi saya menolak untuk meminta maaf atas hal itu.”
Kemenangan Petricola menandai periode seperempat jam yang luar biasa bagi Australia yang diawali dengan Boddington yang meraih medali emas. Seperti Petricola, Boddington menduduki puncak klasemen di babak kualifikasi dan ia pun mampu menerjemahkannya menjadi medali pertamanya. “Jika saya bekerja keras seperti sekarang, saya mungkin akan menjadi sangat pandai di sekolah,” canda Boddington.
“Ini luar biasa… Saya ingin memberi tahu anak-anak di luar sana untuk mengejar mimpi mereka dan memperjuangkannya. Anda harus berusaha keras meraih bintang.”