Hampir lima tahun setelah COVID-19 pertama kali muncul, masyarakat internasional belum dapat memastikan dari mana tepatnya virus itu berasal. Kasus pertama terdeteksi di kota Wuhan, Tiongkok, pada akhir tahun 2019, tetapi ada pertikaian antara pendukung dua teori utama. Salah satunya adalah bahwa virus itu bocor dari laboratorium Wuhan yang mempelajari virus terkait, sementara teori lainnya adalah bahwa orang tertular COVID-19 dari hewan liar yang terinfeksi yang dijual di pasar lokal.
Komunitas ilmiah lebih menyukai teori terakhir, tetapi kontroversi terus berlanjut.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Cell didasarkan pada lebih dari 800 sampel yang dikumpulkan di Pasar Makanan Laut Huanan Wuhan, tempat mamalia liar juga diyakini dijual. Sampel dikumpulkan pada Januari 2020 setelah pasar ditutup, dan tidak diambil langsung dari hewan atau orang, tetapi dari permukaan kios yang menjual satwa liar, serta dari saluran pembuangan. Dari jenis data ini, yang dibagikan oleh otoritas Tiongkok, “kami tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah hewan (di pasar) terinfeksi atau tidak,” kata rekan penulis studi Florence Debarre kepada AFP. Namun, “studi kami mengonfirmasi bahwa ada hewan liar di pasar ini pada akhir 2019, terutama yang termasuk spesies seperti anjing rakun dan musang,” kata ahli biologi evolusi di lembaga penelitian CNRS Prancis.
“Dan hewan-hewan ini berada di sudut barat daya pasar, yang kebetulan juga merupakan area di mana banyak virus SARS-CoV-2, yang menyebabkan Covid-19, terdeteksi.”
Sebuah studi baru telah meneliti bagaimana manusia pertama kali tertular virus tersebut. Sumber: AAP / AP
Mamalia kecil ini dapat tertular virus yang mirip dengan manusia, sehingga mereka diduga menjadi inang perantara antara manusia dan kelelawar, tempat SARS-CoV-2 diduga berasal.
Kehadiran hewan-hewan ini di pasar Huanan sebelumnya sempat diperdebatkan, meskipun ada beberapa bukti foto dan penelitian tahun 2021.
‘Bukti yang sangat kuat’
Sejumlah bagian dari satu kios dinyatakan positif terinfeksi virus Covid, termasuk “gerobak hewan, kandang, gerobak sampah, dan mesin penghilang bulu/rambut,” kata penelitian tersebut. “Ada lebih banyak DNA dari spesies satwa liar mamalia dalam sampel-sampel ini dibandingkan DNA manusia,” tambahnya. DNA mamalia ditemukan dalam sampel-sampel positif Covid dari kios ini, termasuk dari musang kelapa, tikus bambu, dan anjing rakun.
“Data ini mengindikasikan bahwa hewan yang ada di kandang ini menyebarkan SARS-CoV-2 yang terdeteksi pada peralatan hewan atau bahwa kasus awal Covid-19 pada manusia yang tidak dilaporkan menyebarkan virus di lokasi yang sama dengan hewan yang terdeteksi,” kata penelitian tersebut.
Penelitian ini juga mengonfirmasi bahwa “nenek moyang umum terkini” dari jenis virus Covid yang ditemukan dalam sampel pasar “identik secara genetik” dengan jenis pandemi asli. “Ini berarti bahwa keragaman awal virus ditemukan di pasar — sebagaimana yang diharapkan jika ini adalah lokasi kemunculannya,” jelas Debarre. James Wood, seorang epidemiolog penyakit menular di Universitas Cambridge yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan penelitian ini “memberikan bukti yang sangat kuat bahwa kios-kios satwa liar di Pasar Makanan Laut Huanan di Wuhan merupakan titik panas munculnya pandemi Covid-19.” Penelitian ini penting karena “sedikit atau tidak ada yang dilakukan untuk membatasi perdagangan satwa liar hidup maupun hilangnya keanekaragaman hayati atau perubahan penggunaan lahan yang merupakan pendorong sebenarnya dari kemunculan pandemi di masa lalu dan masa depan,” katanya.
“Aspek-aspek ini juga tidak termasuk dalam rancangan perjanjian pandemi” yang saat ini sedang dinegosiasikan oleh negara-negara, tambahnya.