Ada kekhawatiran terhadap kesejahteraan selusin pasukan penjaga perdamaian Australia yang ditempatkan di Timur Tengah setelah dan menyerukan agar para pengamat PBB meninggalkan posisi mereka menjelang operasi darat di Lebanon selatan. Australia memiliki 12 penjaga perdamaian di Lebanon selatan sebagai bagian dari misi penjaga perdamaian PBB , yang dikenal sebagai UNIFIL, untuk memantau permusuhan antara Lebanon dan Israel.
Tugas mereka adalah berpatroli dengan berjalan kaki untuk mengamati dan melaporkan kejadian-kejadian yang dapat mengganggu perdamaian di perbatasan.
Awalnya, peran UNIFIL adalah untuk mengkonfirmasi penarikan pasukan Israel dari Lebanon selatan dan membantu pemerintah Lebanon memulihkan otoritasnya di sana, namun pada tahun 2006 kewenangan tersebut diperluas untuk memantau ketegangan lintas batas setelah perang antara Israel dan kelompok militan Lebanon. Hizbullah.Minggu lalu, Israel meminta UNIFIL — atau Pasukan Sementara PBB di Lebanon — untuk mengosongkan beberapa posisi, termasuk yang dekat dengan Garis Biru – garis demarkasi antara Lebanon dan Israel.
Permintaan tersebut ditolak, dan Jean-Pierre Lacroix, wakil sekretaris jenderal PBB untuk operasi perdamaian mengatakan UNIFL tetap “bersatu dan berkomitmen” terhadap mandatnya.
Pensiunan perwira militer Australia, Stuart McCarthy, mengatakan pasukan penjaga perdamaian, termasuk kontingen Australia, “sangat rentan” karena mereka tidak bersenjata dan keselamatan mereka bergantung pada kesediaan para pihak untuk menghormati status mereka berdasarkan hukum internasional.
“Permintaan IDF baru-baru ini kepada UNIFIL/UNTSO untuk menarik diri dari posisi tertentu di dekat perbatasan Israel/Lebanon sangat mengkhawatirkan, menunjukkan bahwa para penjaga perdamaian dan pengamat militer mungkin menghadapi risiko yang lebih besar,” katanya kepada SBS News.
“Kontribusi ADF (Angkatan Pertahanan Australia) kepada UNTSO merupakan elemen kecil namun nyata dari komitmen nasional Australia untuk menjunjung tinggi UNSCR 1701 dan seruan internasional untuk deeskalasi, yang jauh sebelum eskalasi terjadi baru-baru ini, sehingga akan sangat membesarkan hati untuk mendengarkan pemerintah kita secara terbuka menyerukan kepada IDF (Pasukan Pertahanan Israel) dan Hizbullah untuk menahan diri dari menargetkan posisi UNIFIL/UNTSO, seperti yang telah kita dengar dilakukan oleh negara-negara lain yang menyumbang pasukan dalam beberapa hari terakhir, termasuk Irlandia. misi penjaga perdamaian PBB yang pertama dan didirikan pada tahun 1948 untuk mengamati dan mempertahankan gencatan senjata di Timur Tengah. Semalam, UNIFIL mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka sangat prihatin terhadap kesejahteraan pasukan penjaga perdamaian karena aktivitas pasukan IDF di dalam wilayah Lebanon. Media Irlandia melaporkan bahwa sebuah tank Israel bergerak mendekati pos PBB di Irlandia.
“Ini adalah perkembangan yang sangat berbahaya,” kata UNIFIL.
Australia saat ini memiliki 12 pasukan penjaga perdamaian yang dikirim ke Timur Tengah sebagai bagian dari UNTSO. Kredit: POIS Lee-Anne Cooper
“Tidak dapat diterima untuk mengkompromikan keselamatan pasukan penjaga perdamaian PBB yang menjalankan tugas yang diamanatkan Dewan Keamanan.
UNIFIL segera mengingatkan semua aktor akan kewajiban mereka untuk melindungi personel dan properti PBB.
Juru bicara IDF mengatakan kepada Financial Times UNIFIL diberi peringatan untuk memastikan: “mereka tidak berada dalam bahaya ketika terjadi bentrokan dengan Hizbullah”. Awal tahun ini, aktivitas pemantauan dilakukan di dekat perbatasan Israel-Lebanon.
Ian Lindgren dari Asosiasi Penjaga Perdamaian dan Pembawa Perdamaian Australia mengatakan tugas pasukan Australia menjadi lebih penting dalam situasi yang semakin berbahaya.
“Ini sangat penting – tidak diragukan lagi. Mereka benar-benar menjalankan peran mereka,” kata Lindgren kepada SBS News. perdamaian, dan kita membutuhkan pasukan penjaga perdamaian di sana untuk membantu melakukan hal tersebut dan melaporkan apa yang terjadi.” ADF tidak mengomentari tindakan perlindungan pasukan karena alasan keamanan. Dalam sebuah pernyataan, ADF tidak akan membahas apakah ada penjaga perdamaian yang akan dicopot dari jabatannya.
“Semua personel aman dan bertanggung jawab,” kata juru bicara Pertahanan kepada SBS News.
Lindgren mengatakan pasukan penjaga perdamaian sering kali berada di tengah-tengah serangan dari kedua belah pihak. “Ini bisa menjadi sangat berbahaya, dalam waktu yang sangat cepat,” katanya. “Para penjaga perdamaian ini diklasifikasikan sebagai zona non-perang, dan jelas mereka tidak berada di zona tersebut.”
Lindgren mengatakan klasifikasi ini penting karena pasukan penjaga perdamaian mempunyai beban pembuktian yang lebih besar untuk menunjukkan bahwa mereka terluka, serta potensi penolakan tunjangan veteran.